Contágio pelo coronavírus pode acontecer pelo ar em locais fechados, segundo pesquisa

Há ainda muitas dúvidas e questionamentos sobre o novo coronavírus (Sars-CoV-2), que vão sendo desvendadas pela ciência pouco a pouco. Pesquisa feita na China concluiu que o contágio pelo Sars-CoV-2 pode acontecer através do ar, por meio de partículas suspensas do agente infeccioso, principalmente em locais fechados, com más condições de ventilação e onde há aglomerações. Além disso, não é necessária proximidade entre infectados e não infectados. 

Pesquisadores chineses publicaram na semana passada no portal especializado medRxiv a prévia de um estudo realizado por diferentes instituições chinesas — entre elas a Universidade de Hong Kong e uma das divisões do Centro de Controle e Prevenção de Doenças —, que confirmou que clientes de um restaurante da cidade portuária de Guangzhou foram infectados no fim de janeiro sem necessariamente terem entrado em contato físico uns com os outros ou com superfícies contaminadas. 

Segundo os cientistas, partículas do vírus ficaram suspensas no ar pela fala ou, simplesmente, pela respiração de um paciente infectado. Essas partículas ficaram circulando no ambiente por meio de um fluxo criado por um aparelho de ar-condicionado. A infecção se deu em uma zona restrita do restaurante onde a máquina de ventilação artificial surtia efeitos. 

O episódio em estudo pelos cientistas chineses aconteceu no dia 24 de janeiro, durante as comemorações do Ano Novo na China. Dez pessoas infectadas foram identificadas no estabelecimento, sendo que todas pertencem a três famílias diferente. No local, apenas um cliente já tinha sido acometido pelo novo coronavírus naquela data: embora estivesse assintomático, ele havia acabado de retornar de uma viagem à cidade de Wuhan, onde o coronavírus foi registrado pela primeira vez no mundo. 

A possibilidade de transmissão sem contato físico no interior do restaurante já havia sido ventilada em outro estudo, também chinês, disponibilizado no início do mês pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. A nova pesquisa reforça essa hipótese, uma vez que ela reúne entre as evidências a descrição de uma simulação de contágio realizada no próprio restaurante em que estiveram os membros das três famílias infectadas. A descoberta também reforça a identificação de partículas do Sars-CoV-2 em suspensão encontradas em dois hospitais de Wuhan e em áreas públicas vizinhas a eles, revelada na segunda-feira em um estudo publicado pela revista Nature.